Trascorriamo buona parte della giovinezza a studiare, costruirci un'autonomia nella speranza di diventare finalmente liberi di vivere come desideriamo. Poi arriviamo a 40 anni con qualche conquista alle spalle, parecchie responsabilità e ogni tanto del tempo libero. Quando va bene.
E che cosa ne facciamo?
Abbiamo a disposizione libri, musica, persone, luoghi, esperienze, occasioni per imparare, divertirci, amare o semplicemente riposare. Eppure, spesso, finiamo per scegliere uno schermo e qualcosa da consumare, possibilmente senza troppa fatica.
Da qui mi è venuta l'idea di dedicare una trilogia a tre grandi protagonisti del tempo libero di noi adulti: scrolling, serie TV e pornografia. Tre attività perfettamente legittime che, quando diventano il piatto principale delle nostre giornate, forse meritano qualche riflessione.
Non per stabilire che cosa dovremmo fare nel tempo libero, ma per porci una domanda: quanto del nostro tempo libero è ancora davvero libero e frutto di scelta?
A voi la riflessione!
IL POLLICE: IL MUSCOLO PIÙ ALLENATO DEL CORPO
C'è un gesto che compiamo con naturalezza impressionante: prendiamo il telefono e cominciamo a scorrere.
Un video, una fotografia, una notizia, un commento. Poi un altro video. E un altro ancora.
Siamo in bagno? Scorriamo. In sala d'attesa? Scorriamo. Sul pullman? Scorriamo. Abbiamo cinque minuti prima di uscire? Sarebbe un peccato sprecarli senza aver guardato almeno dieci contenuti perfettamente dimenticabili.
Il pollice (o l'indice a seconda dei casi), nel frattempo, sono probabilmente le parte più allenate del corpo.
Spesso non stiamo nemmeno cercando qualcosa: apriamo un'applicazione senza sapere perché e continuiamo senza sapere fino a quando.
Ma siamo occupatissimi.
I RAGAZZI SEMPRE AL TELEFONO. E NOI?
Quando si parla degli effetti degli smartphone, l'attenzione si concentra spesso sui bambini e sugli adolescenti. Comprensibilmente, perché l'esposizione precoce o eccessiva agli schermi solleva questioni importanti.
Ma mi è venuta una curiosità: e noi adulti?
Magari raccomandiamo ai figli di staccarsi dal telefono e poi ci sorprendiamo a controllare le notifiche durante la cena. Oppure li incoraggiamo a uscire, incontrare amici, coltivare interessi, mentre noi, dopo una giornata di lavoro, ci ritroviamo a passare dal cellulare alla televisione.
Non sempre, naturalmente. E non tutti.
Ci sono anche situazioni in cui la tecnologia risponde a necessità specifiche, per esempio aiutando a gestire il sovraccarico sensoriale o rendendo accessibili ambienti altrimenti difficili da frequentare. Non è questo l'utilizzo di cui vorrei occuparmi.
Mi interessa piuttosto osservare quelle piccole abitudini quotidiane che, quasi senza accorgercene, finiscono per occupare una parte considerevole del nostro tempo libero.
Insomma, oltre a domandarci che cosa gli schermi stiano facendo ai nostri figli, potremmo essere curiosi di scoprire che posto hanno conquistato nelle nostre giornate.
A OGNUNO LA SUA BUONA RAGIONE. O QUASI.
Ma la cosa che mi ha fatto riflettere è un'altra: persino noi, che siamo cresciuti con un cervello abituato a pomeriggi senza internet, senza intrattenimento continuo e persino senza sapere cosa fare, oggi sembriamo spesso incapaci di affrontare cinque minuti di attesa senza prendere in mano il telefono.
Se abbiamo qualcosa da fare, bene. Se non abbiamo un obiettivo da raggiungere, un problema da risolvere o un impegno da portare a termine, scatta il piano B: aprire lo smartphone.
Non importa per fare cosa. L'importante è non rischiare di restare cinque minuti in compagnia dei nostri pensieri.
Ma come siamo arrivati a questo punto? E soprattutto, che cosa ci spinge a prendere continuamente in mano il telefono?
Uno studio pubblicato nel 2025 sul Journal of Behavioral Addictions ha sviluppato e validato il Motives for Smartphone Use Questionnaire (MSUQ), individuando sette dimensioni motivazionali dell'uso dello smartphone. I ricercatori Mostyn Sullivan, George e Rickwood hanno coinvolto 680 giovani adulti australiani tra i 18 e i 25 anni.
Non è una ricerca specifica sullo scrolling, né sulle persone di mezza età. Possiamo però prendere in prestito le sette motivazioni, traducendole in termini quotidiani, per osservare anche le nostre abitudini. Non è una classifica delle cause più frequenti e non riguarda soltanto persone con dipendenza.
1. PER NON PENSARE AI PROBLEMI
Dopo una giornata pesante, siamo preoccupati o sopraffatti. Apriamo il telefono per distrarci. Una pausa può servire; un'altra cosa è farne la risposta automatica a ogni emozione sgradevole.
2. PER AMMAZZARE IL TEMPO
Siamo in pausa pranzo, sul treno, in attesa. Una volta si diceva «ammazzare il tempo». Oggi lo eliminiamo con una notevole efficienza, a colpi di pollice.
3. PER RESTARE IN CONTATTO
Messaggi, fotografie, conversazioni: il telefono ci aiuta a coltivare relazioni a distanza. Il paradosso comincia quando, per seguire chi è lontano, smettiamo di ascoltare chi ci siede accanto.
4. PER NON DOVER SOCIALIZZARE
Prima di un'assemblea scolastica, circondati da genitori con cui non desideriamo conversare, il telefono diventa un magnifico cartello invisibile: «Non disturbare».
5. PER SENTIRCI AL SICURO
Poter chiamare qualcuno, chiedere aiuto, gestire un'emergenza: qui lo smartphone è una risorsa concreta. Non tutto, fortunatamente, è un segno della decadenza contemporanea.
6. PERCHÉ DOBBIAMO RISPONDERE
Arriva un messaggio. Dobbiamo leggerlo, magari rispondere subito. Anche a cena. Abbiamo conquistato la reperibilità ovunque e ora ci sentiamo quasi obbligati a esercitarla.
7. PER SAPERE COSA SUCCEDE
Notizie, approfondimenti, curiosità. Partiamo per leggere un articolo di attualità e venti minuti dopo stiamo imparando a piegare un asciugamano a forma di cigno.
Le motivazioni possono sovrapporsi. Nello studio, quelle legate alla gestione del disagio emotivo e al comfort sociale erano associate a un uso più problematico dello smartphone.
Non significa che distrarsi o evitare una conversazione sia patologico. Ma può essere utile piuttosto osservare quale funzione affidiamo al telefono.
E qualunque sia la motivazione iniziale, la ripetizione può trasformare il gesto in un automatismo. Ci ritroviamo lo smartphone in mano prima ancora di aver deciso che cosa farne.
TANTA STIMOLAZIONE, POCA SODDISFAZIONE
Lo scrolling funziona anche perché non sappiamo che cosa arriverà dopo. Un contenuto diverte, uno incuriosisce, uno indigna. Il prossimo potrebbe essere ancora più interessante.
I meccanismi cerebrali della ricompensa, nei quali interviene anche la dopamina, contribuiscono alla ricerca e all'anticipazione di stimoli gratificanti. Ma essere continuamente stimolati non significa necessariamente essere soddisfatti.
Possiamo scorrere per quaranta minuti e non ricordare quasi nulla. Quaranta minuti nei quali avremmo potuto fare qualcosa che desideravamo davvero. Oppure niente, attività decisamente sottovalutata.
Le piattaforme ci aiutano generosamente a non interromperci: scorrimento infinito, suggerimenti personalizzati, riproduzione automatica. Non dobbiamo nemmeno scegliere il contenuto successivo: ci pensa qualcun altro.
Che comodità!Abbiamo conquistato l'autonomia per delegare perfino la scelta di come annoiarci.
TUTTI INSIEME, OGNUNO ALTROVE
Un tempo si criticava la televisione perché impediva di parlare a cena. Oggi abbiamo perfezionato il sistema: la TV resta accesa e ciascuno dispone del proprio schermo. La tecnologia ha fatto passi da gigante.
Lo stesso accade tra amici all'aperitivo o in coppia al ristorante: due persone, due telefoni, due universi paralleli. Ogni tanto il cameriere ricorda ai presenti che si trovano nello stesso locale.
Non bisogna conversare ininterrottamente per stare bene insieme. Ma quante volte interrompiamo una relazione reale per qualcosa che potrebbe tranquillamente aspettare? E quante volte, a forza di essere altrove, non ci accorgiamo più di chi abbiamo accanto?
IL PAESE DEI BALOCCHI, CON IL WI-FI
Mi viene in mente Pinocchio. Nel Paese dei Balocchi niente obblighi, niente fatica: ci si diverte e basta. Pinocchio e Lucignolo sono felicissimi, almeno finché non spuntano le orecchie d'asino.
Nessuno diventa meno intelligente perché guarda qualche video. La metafora, però, è interessante: le abitudini possono modificare gradualmente il nostro modo di vivere, senza che ce ne accorgiamo.
Se riempiamo ogni pausa, quando lasciamo vagare il pensiero? Se cerchiamo sempre nuovi stimoli, quanto spazio resta per osservare, riflettere, sostenere l'attenzione?
Non possiamo attribuire automaticamente allo scrolling un impoverimento cognitivo. Possiamo chiederci, però, quanto spesso esercitiamo le nostre capacità in altri modi.
Il Paese dei Balocchi contemporaneo ha un vantaggio rispetto a quello di Collodi: entra in tasca, funziona quasi ovunque e non chiude mai.
E ADESSO NON POSSO NEMMENO STARE SUL DIVANO?
Immagino l'obiezione: «Ho lavorato tutto il giorno, ho fatto la spesa, ho cucinato. Adesso non posso nemmeno starmene sul divano senza che arrivi una psicologa a rompere le scatole?»
Ma certo che puoi. Puoi guardare una serie, scorrere il telefono, mangiare patatine o non fare assolutamente nulla di edificante. Il tempo libero non è un altro esame da superare.
Il punto non è diventare diversamente produttivi: è tornare a scegliere.
Se ogni sera ripetiamo la stessa attività perché non abbiamo più voglia di decidere, quali altre esperienze stiamo escludendo? Non serve imparare una lingua straniera o diventare persone straordinariamente interessanti. Ma la vita è fatta anche di ciò che ripetiamo: le nostre abitudini possono allargare oppure restringere il mondo che abitiamo.
Vale anche per le relazioni. Possiamo condividere un divano per anni e accorgerci troppo tardi che la persona accanto a noi desiderava ancora conversare, uscire, fare qualcosa insieme.
Non è il telefono, da solo, a decidere il destino di una coppia. Ma il modo in cui trascorriamo il tempo insieme conta.
Allora proviamo un esperimento minuscolo: alla prossima attesa, lasciamo il telefono in tasca. Guardiamoci intorno, ascoltiamo il corpo, oppure annoiamoci senza opporci.
E se poi vogliamo guardare qualcosa sullo schermo, facciamolo. Ma perché lo abbiamo scelto, non perché il pollice ha deciso prima di noi.
Abbiamo impiegato una vita a conquistarci la libertà. Sarebbe un peccato utilizzarla soltanto per scegliere quale video guardare dopo.
-- Questo è il primo articolo della trilogia «Finalmente liberi. Di fare cosa?» --
Riferimento bibliografico
Mostyn Sullivan, B., George, A. M., & Rickwood, D. (2025). Construction and validation of the motives for smartphone use questionnaire. Journal of Behavioral Addictions, 14(1), 373–393. https://doi.org/10.1556/2006.2025.00006
Laura Cocito - PSICOLOGA
Mindfulness Professional Trainer&Clinical Therapist
ACT Therapist®
Iscrizione Albo A Piemonte n.10414